Absint byl ve Spojených státech zakázán téměř devadesát let. První zákaz vstoupil v platnost 1. ledna 1912, kdy prezident William Howard Taft podepsal zákon, který zakazoval výrobu, prodej a distribuci absintu. Zákaz trval až do 25. května 2007, kdy byl oficiálně zrušen. To znamená, že absint byl v USA nelegální po dobu 95 let.
Proč byl absint vůbec zakázán?
Absint nebyl zakázán proto, že byl nebezpečný - ale proto, že byl pozorovaný jako nebezpečný. Na přelomu 19. a 20. století se v USA rozšířila vlna paniky, která se označovala jako "absintová horečka". Lidé věřili, že absint způsobuje šílenství, násilí a závislost. Tyto obavy byly podporovány tiskem, církví a alkoholovými loby, které chtěly vytlačit konkurenci z trhu.
Ve skutečnosti je absint jen silný alkoholický nápoj s obsahem alkoholu 45-74 %, který se vyrábí z bylin, včetně třezalky, anýzu a fenukule. Základním komponentem, který vyvolával obavy, byla thujon - látka obsažená v třezalce. Bylo tvrzeno, že thujon působí jako psychotropní látka podobná marihuáně nebo LSD. Věda však později prokázala, že množství thujonu v tradičním absintu bylo příliš nízké, aby mělo jakýkoli významný účinek na mozek. Kdyby někdo dostal dostatek thujonu k otravě, byl by nejprve otráven alkoholem.
Kdo stál za zákazem?
Základní silou za zákazem byla Anti-Saloon League - silný lobbistický kmen, který se snažil zavést celkový zákaz alkoholu. Absint se stal ideálním cílem, protože byl populární mezi umělci a intelektuály, což ho činilo „nežádoucím“ nápojem pro konzervativní společnost. V roce 1905 byl v Louisiana zabit muž, který po vypití absintu zabil svou rodinu. Tato událost byla v médiích představována jako „absintový útok“ - i když pozdější vyšetřování ukázala, že muž byl alkoholik s historií násilí a absint byl jen jedním z mnoha nápojů, které vypil.
Na základě této události a dalších výzvů byl v roce 1912 zaveden zákaz. V roce 1916 byl zákaz rozšířen i na další alkoholické nápoje obsahující třezalku. Když v roce 1920 vstoupil v platnost Prohibition (celkový zákaz alkoholu), absint už nebyl potřeba zvlášť zakazovat - všechny alkoholy byly zakázané.
Co se stalo po zrušení zákazu?
Zrušení zákazu v roce 2007 neznamenalo, že se absint okamžitě vrátil na trh. Aby byl absint znovu legální, musel splňovat nové normy FDA. Klíčovou podmínkou bylo omezení obsahu thujonu na méně než 10 ppm (mg/litr). Toto omezení je vyšší než množství thujonu, které se nachází ve většině tradičních evropských absintů - ale zároveň je bezpečné podle amerických standardů.
První americký absint, který byl po zrušení zákazu prodáván, byl Lucid Absinthe, který byl uveden na trh 25. května 2007. Výrobce, David de Bovis, pracoval s chemiky a právníky, aby zaručil, že jeho produkt splňuje všechny požadavky. Dnes je v USA k dispozici řada absintů - jak importovaných z Evropy, tak domácích výrobků z Kalifornie, Oregonu nebo New Yorku.
Je dnešní absint stejný jako ten z 19. století?
Ne. Moderní absinty, i když se snaží o tradiční receptury, jsou jiné. Důvodem je nejen omezení thujonu, ale i změny ve výrobě. Dříve se absint vyráběl z různých bylin, které se získávaly z lokálních zdrojů. Dnes se často používají standardizované extrakty a čistější alkoholy. Některé moderní výrobce vyrábějí absinty s vyšším obsahem thujonu - ale ty musí být prodávány jako „nealkoholické“ nebo pouze pro sběratelské účely.
Na trhu najdete tři hlavní typy absintu: Classique (tradiční, bez barvy), Verte (zelený, s přírodními barvivy z bylin) a Blanche (průhledný, nezbarvený). Všechny tyto typy jsou dnes legální ve Spojených státech, pokud splňují FDA normy.
Co se stalo s absintem v Evropě?
Evropa měla jinou cestu. Francie, kde byl absint nejpopulárnější, jej zakázala v roce 1915. Švýcarsko, kde byl absint vynalezen, ho zakázalo už v roce 1908. Ale v roce 1988 se Švýcarsko rozhodlo zrušit zákaz - a dnes je švýcarský absint znovu oblíbený. V roce 2000 byla v EU zavedena regulace, která povolila absint s maximálním obsahem thujonu 35 mg/litr (pro absinty s více než 25 % alkoholu). Toto omezení je výrazně vyšší než v USA, což umožňuje evropským výrobcům vyrábět absinty blíže původním recepturám.
Je absint dnes bezpečný?
Ano - pokud se pije odpovědně. Absint je silný alkohol, stejně jako bourbon nebo gin. Jeho „magie“ byla většinou výsledkem psychologického vlivu, kultury a přehnaných příběhů. Dnes se vědci shodují, že absint není nebezpečnější než jiné silné alkoholy. Neexistuje žádná vědecká studie, která by dokázala, že absint způsobuje jiné účinky než jiné alkoholy s podobným obsahem alkoholu.
Naopak - moderní absinty jsou často vyrobeny s větší péčí o kvalitu než mnohé běžné alkoholy. Mnoho výrobců používá organické byliny, tradiční destilaci a nezbarvené formy. V USA je dnes možné zakoupit absint, který je kvalitnější než jakýkoli absint, který byl dostupný před zákazem.
Kde můžete dnes v USA koupit absint?
Absint je dostupný v mnoha specializovaných obchodech s alkoholem, v některých restauracích a přes online obchody. Nejznámější značky, které najdete na americkém trhu, jsou: Lucid, Pernod Ricard Absinthe, St. George Absinthe Verte, La Bohème a Vieux Pontarlier. Všechny splňují FDA normy a jsou legálně prodávány.
Na rozdíl od minulosti už nejsou potřeba tajné obchody nebo „zelený duch“. Absint je nyní součástí amerického mixologického přehledu - a mnoho bartenderů ho používá jako přísadu k koktejlům, například k Death in the Afternoon nebo k Sazerac.
Co se stane, když někdo přiveze absint z ciziny?
Je možné přivézt absint do USA pro osobní užití - ale pouze pokud splňuje FDA normy. Pokud je absint z Evropy s obsahem thujonu vyšším než 10 ppm, může být zadržen na hranici. Uživatelé, kteří přivážejí absint jako „sběratelskou položku“ nebo pro vlastní konzumaci, obvykle nejsou trestáni - ale zákon to nezaručuje. Většina cestujících si přiveze absint jako dárek, a pokud je balený a není v množství větším než několik lahviček, obvykle projde bez problémů.
Je absint v USA populární?
Ne, ale stále roste. Absint je stále nišový nápoj - ale jeho popularita roste mezi zájemci o historii, mixologii a klasické alkoholy. Většina lidí, kteří ho vyzkoušejí, je překvapena - ne proto, že by byl „magický“, ale proto, že je chutný, složitý a elegantní. Mnoho lidí, kteří dříve pili absint z předsudků, ho nyní pije z čisté zvědavosti.
Ve městech jako New York, San Francisco nebo Chicago se absint objevuje v kvalitních barych jako součást klasických koktejlů. Některé bary dokonce nabízejí absintové degustace - s tradičním nádobím, cukrovou kostkou a studenou vodou.
